A causa di una banconota da 500 franchi che gli viene data senza che si accorga che è falsa, per il disarmato operaio Yvan ha inizio un calvario fatto di prigione..
A Macao il vecchio mercante Clay, per mostrare che il denaro ha più forza di qualunque fantasia, vuole tradurre in realtà l'unico racconto di finzione da lui conosciuto...
Charlot lavora in un banco di pegni, si azzuffa con il collega commesso, serve vari clienti che vendono e comprano, corteggia la figlia del padrone e trova il tempo di sventare una rapina al negozio.
1925: in Messico due avventurieri e un vecchio sdentato alla caccia di un giacimento d'oro, ma l'avidità costerà la vita a uno di loro...
California, primi '900. La vincita di 5mila dollari a una lotteria avvelena il matrimonio tra il dentista senza laurea McTeague e Trina, e suscita l'invidia di Marcus, l'ex fidanzato della donna.
Rio delle Amazzoni, 1562. L'avventuriero spagnolo Aguirre uccide il suo comandante e guida una folle spedizione alla ricerca dell'Eldorado, il mito che ossessionò gli spagnoli per secoli.
Sierra Nevada 1867, febbre dell'oro. Daniel Dillon, personaggio equivoco, governa la nevosa città mineraria di Kingdom Come, ma deve fare i conti con un passato oscuro che esige che lui paghi il conto.
