Il fascismo e la lotta di liberazione visti attraverso le vicende personali di Alfredo e Olmo. Bertolucci fonde le due anime del suo film, cioè il fascino narrativo di tipo hollywoodiano e la scelta realistica di memoria socialista, arrivando a immaginare un finale-balletto dove un’immensa bandiera rossa avvolge e copre il popolo che ha sconfitto il fascismo.