Durante la guerra di Secessione, un macchinista sudista, che ama la sua locomotiva, The General, poco meno della sua fidanzata, viene respinto da lei poiché non è stato arruolato: si riscatta salvandola dai nordisti e portando al presidente Jefferson informazioni preziose. Uno dei film più straordinari di Keaton, che ne firma la regia assieme a Clyde Bruckman: la Storia vista attraverso la sua maschera impassibile di innocente individualista, che non sembra rendersi mai conto di quanto accade attorno a lui. La guerra è descritta come una girandola senza senso, dove gli uomini cascano a terra come soldatini di piombo. Il climax spettacolare è offerto dagli inseguimenti su rotaie, che vennero girati senza risparmio di mezzi e senza modellini. Inaudite, incredibili prodezze di Buster alla guida della locomotiva.